મંગળવારે યોજાયેલી પ્રાઇમરી ચૂંટણીમાં ઓકલાહોમાના મતદારોએ લઘુત્તમ વેતન વધારીને 15 ડોલર કરવાના પ્રસ્તાવને 80,000 થી ઓછા મતોના અંતરથી ફગાવી દીધો છે. AAHOA સહિતના બિઝનેસ એસોસિએશનોએ આ પરિણામની પ્રશંસા કરી છે અને જણાવ્યું છે કે સરકાર દ્વારા વેતન વધારવાના ફરજિયાત આદેશો નાના વ્યવસાયો માટે મોટા પડકારો ઉભા કરે છે.
ઓકલાહોમા કાઉન્સિલ ઓફ પબ્લિક અફેર્સ (OCPA) ના જણાવ્યા અનુસાર, 'સ્ટેટ ક્વેશ્ચન 832' (SQ 832) પ્રસ્તાવ હેઠળ ઓકલાહોમાનું લઘુત્તમ વેતન 2029 સુધીમાં 7.25 ડોલરથી વધારીને 15 ડોલર કરવાનું હતું. ત્યારબાદ, યુ.એસ. ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ લેબરના 'કન્ઝ્યુમર પ્રાઇસ ઇન્ડેક્સ' (CPI) ના આધારે મોંઘવારી પ્રમાણે તેમાં દર વર્ષે આપોઆપ વધારો કરવાનો નિયમ હતો. આના કારણે ઓકલાહોમાનું વેતન ન્યૂ યોર્ક અને સેન ફ્રાન્સિસ્કો જેવા મોટા શહેરોના મોંઘવારી ઇન્ડેક્સ સાથે જોડાઈ ગયું હોત, જ્યાં રહેવાનો ખર્ચ ઓકલાહોમાના ગ્રામીણ વિસ્તારો કરતાં ઘણો વધારે છે.
"આજે રાત્રે, મતદારોએ ઓકલાહોમાની આર્થિક ગતિ અને આપણા સૌથી મોટા ફાયદાઓમાંથી એક - અફોર્ડેબિલિટી (ઓછા ખર્ચમાં જીવવાની અનુકૂળતા) ને બચાવવાનું પસંદ કર્યું છે," તેમ SQ 832 નો વિરોધ કરનાર 'ધ સ્ટેટ ચેમ્બર ઓફ ઓકલાહોમા' ના પ્રમુખ અને CEO ચેડ વોર્મિંગ્ટને જણાવ્યું હતું. "વાસ્તવિકતા એ છે કે ઓકલાહોમામાં મજબૂત લેબર માર્કેટને કારણે વેતન પહેલેથી જ વધી રહ્યું છે, સરકારી આદેશોને કારણે નહીં. ઓકલાહોમાના વ્યવસાયો ટેલેન્ટ મેળવવા માટે સ્પર્ધા કરી રહ્યા છે, પોતાના કર્મચારીઓ પાછળ રોકાણ કરી રહ્યા છે અને રાજ્યને આગળ વધારી રહ્યા છે."
વોર્મિંગ્ટને ઉમેર્યું કે, ઓકલાહોમાના લોકોએ સ્પષ્ટ સંદેશ આપ્યો છે કે રાજ્ય સરકારના એવા આદેશો વિના પણ અર્થતંત્રનો વિકાસ કરી શકે છે અને મોંઘવારી કાબૂમાં રાખી શકે છે, જે વ્યવસાયો માટે નવી ભરતી કરવાનું કે આગળ વધવાનું મુશ્કેલ બનાવે છે.
OCPA ના અહેવાલ મુજબ, આશરે 55 ટકા મતદારોએ SQ 832 નો વિરોધ કર્યો હતો, જ્યારે 45 ટકાથી ઓછા લોકોએ તેને ટેકો આપ્યો હતો, જે આ પ્રસ્તાવની મોટી હાર દર્શાવે છે.
AAHOA ના ચેરમેન રાહુલ પટેલે જણાવ્યું હતું કે, "મોટા વેતન આદેશો નાના વેપારીઓ માટે કેવા પડકારો ઉભા કરી શકે છે તે સમજવા બદલ AAHOA ઓકલાહોમાના મતદારોને અભિનંદન આપે છે. હોટેલ માલિકો સ્પર્ધાત્મક વેતન આપવાનું સમર્થન કરે છે અને કર્મચારીઓને આકર્ષવા માટે રોજ મહેનત કરે છે, પરંતુ વેતન અંગેના નિર્ણયો સરકારના એકસરખા આદેશોને બદલે સ્થાનિક બજારની સ્થિતિને આધારે માલિકો દ્વારા લેવાય તે જ વધુ યોગ્ય છે. આ વોટિંગથી ઓકલાહોમાના વ્યવસાયોની સ્વાયત્તતા જળવાઈ રહેશે અને કામદારોની નોકરીઓ તેમજ તકો સુરક્ષિત રહેશે."
એસોસિએશને જણાવ્યું હતું કે, મતદારો દ્વારા આ પ્રસ્તાવ નકારવામાં આવતા હવે રાજ્યભરના વેપારીઓ ફરજિયાત વેતન વધારાના બોજમાંથી બચી જશે, જેના વિશે ઘણા નાના વ્યવસાયિકોનું કહેવું હતું કે આનાથી તેમનો ઓપરેટિંગ ખર્ચ વધી જશે અને નવી ભરતી કે નવું રોકાણ કરવું મુશ્કેલ બનશે.
AAHOA ના પ્રમુખ અને સીઈઓ લોરા લી બ્લેકે જણાવ્યું હતું કે, "હોટેલ માલિકો માટે લેબર (મજૂરી ખર્ચ) એ સૌથી મોટો ખર્ચ છે, જે હોટેલના કુલ ઓપરેટિંગ ખર્ચના 30 થી 40 ટકા જેટલો હોય છે. જ્યારે સરકાર લેબર કોસ્ટમાં અચાનક મોટો વધારો કરે છે, ત્યારે તેની સીધી અસર નવી ભરતી, પ્રોપર્ટીનું રિનોવેશન, ગ્રાહકો માટે રૂમના ભાડા અને લાંબા ગાળાના રોકાણ પર પડે છે. ઓકલાહોમાના મતદારો સમજી ગયા કે આર્થિક પરિસ્થિતિ ગમે તે હોય, દર વર્ષે આપોઆપ વધતા વ્યાજદરોને બદલે નાના વ્યવસાયોને સ્થાનિક બજાર પ્રમાણે નિર્ણય લેવાની છૂટ મળવી જરૂરી છે."
ડેટા દર્શાવે છે કે SQ 832 ના કારણે ઓકલાહોમામાં મોંઘવારી દર કરતાં પણ વધુ ઝડપે વેતન વધ્યું હોત. ઓકલાહોમા ચેમ્બર અને ઓકલાહોમા ફાર્મ બ્યુરોના વિશ્લેષણ મુજબ, જો આ નિયમ લાગુ થયો હોત તો આગળ જતાં આ વેતન દર કલાકના 35.61 ડોલર સુધી પહોંચી ગયું હોત અને સતત વધતું જ રહ્યું હોત.
AAHOA એ ઉમેર્યું કે તેઓ ભવિષ્યમાં પણ એવી નીતિઓનું સમર્થન કરવાનું ચાલુ રાખશે જે ઉદ્યોગસાહસિકતાને પ્રોત્સાહન આપે, સ્થાનિક અર્થતંત્રોને મજબૂત કરે અને હોટેલ માલિકોને નવી નોકરીઓ ઊભી કરવામાં મદદ કરે.
આ અગાઉ મે મહિનામાં, અમેરિકન હોટેલ એન્ડ લોજિંગ એસોસિએશને (AHLA) લોસ એન્જલસ શહેરના તે નિર્ણયને આવકાર્યો હતો, જેમાં હોટેલ કર્મચારીઓ માટે દર કલાકે 30 ડોલરનું લઘુત્તમ વેતન લાગુ કરવાની સમયસીમા 2028 થી લંબાવીને 2030 કરવામાં આવી હતી. આ ઓર્ડિનન્સના અમલીકરણ અંગે હજી પણ વાટાઘાટો ચાલી રહી છે.
