એટલાન્ટામાં AHLA 16 અને 17 એપ્રિલના રોજ ફાઉન્ડેશનની FORWARD/26 લીડરશીપ કોન્ફરન્સમાં લગભગ 1,000 થી વધુ હોસ્પિટાલિટી પ્રોફેશનલ્સે બે દિવસ વિતાવ્યા હતા. ફાઉન્ડેશનના જણાવ્યા અનુસાર, 'સિગ્નિયા બાય હિલ્ટન' ખાતે યોજાયેલ આ કાર્યક્રમનો ઉદ્દેશ્ય હોસ્પિટાલિટી ક્ષેત્રે મહિલાઓને આગળ વધારવાનો અને ઉદ્યોગની લીડરશીપ પાઇપલાઇનને મજબૂત કરવાનો હતો.
આ વર્ષના કાર્યક્રમમાં વિશેષ વક્તાઓ અને 'પ્રભાવ' (Influence) થીમ પર આધારિત 20 બ્રેકઆઉટ સત્રોનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો હતો. વક્તાઓમાં જોન્સ રોડ બ્યુટીના સ્થાપક બોબી બ્રાઉન, ગાયક-ગીતકાર ટિએરા કેનેડી અને એપલ હોસ્પિટાલિટી REIT ના પ્રેસિડેન્ટ અને CEO જસ્ટિન નાઈટનો સમાવેશ થતો હતો.
AHLA ફાઉન્ડેશનના પ્રેસિડેન્ટ અને CEO કેવિન કેરીએ જણાવ્યું હતું કે, "જ્યારે આપણે લોકોમાં રોકાણ કરીએ છીએ અને વિકાસની તકો ઊભી કરીએ છીએ ત્યારે આપણો ઉદ્યોગ ખીલે છે. FORWARD/26 ને ઈરાદાને અમલમાં બદલવા માટે તૈયાર કરવામાં આવ્યું હતું, જે ઉદ્યોગની મહિલાઓને આત્મવિશ્વાસ સાથે નેતૃત્વ કરવા અને તેમના પ્રભાવનો ઉપયોગ કરવા માટે જરૂરી સાધનો, એક્સેસ અને નેટવર્ક પ્રદાન કરે છે."
દ્રષ્ટિકોણની રજૂઆત
કોન્ફરન્સની શરૂઆત મેરિયટ ઇન્ટરનેશનલના યુ.એસ. અને કેનેડાના ગ્રુપ પ્રેસિડેન્ટ લિયામ બ્રાઉન, માય પ્લેસ હોટેલ્સ ઓફ અમેરિકાના ફ્રેન્ચાઇઝ ઓપરેશન્સના વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ સારાહ ડિંગર અને જેકલીન ડીચેમ્પ્સ દ્વારા સ્વાગત પ્રવચન સાથે થઈ હતી. ત્યારબાદ હિલ્ટન સપ્લાય મેનેજમેન્ટના પ્રેસિડેન્ટ અને AHLA ફાઉન્ડેશન બોર્ડ ઓફ ટ્રસ્ટીઝના ચેર અનુ સક્સેનાના નેતૃત્વમાં 'લીડરશીપ અને ઇન્ફ્લુઅન્સ' પર પેનલ ચર્ચા યોજાઈ હતી.
આ પેનલમાં ડેલ્ટા એરલાઇન્સના ચીફ માર્કેટિંગ ઓફિસર એલિસિયા ટિલમેન અને ધ કોકા-કોલા કંપનીના નોર્થ અમેરિકાના ફૂડ સર્વિસ પ્રેસિડેન્ટ ડાગ્મર બોગ્સ સામેલ હતા. બોગ્સે જણાવ્યું હતું કે, "અમે અમારા
ગ્રાહકોને ધ્યાનથી સાંભળીએ છીએ. ડેલ્ટા શું ઈચ્છે છે, હિલ્ટન શું ઈચ્છે છે અને મેરિયટ શું ઈચ્છે છે તે અમે સાંભળીએ છીએ."
ટિલમેને આ વાત સાથે સહમતી દર્શાવતા કહ્યું કે, "કોઈપણ વ્યક્તિને પ્રભાવિત કરવા માટે 'સાંભળવું' (Listening) એ સૌથી મહત્વનું ઘટક છે. આજના ડિજિટલ યુગમાં દરેક પાસે અવાજ છે અને દરેક વ્યક્તિ ઈચ્છે છે કે તેમને સાંભળવામાં આવે."
બોબી બ્રાઉને નેતૃત્વના ગુણો વિશે ચર્ચા કરતા જણાવ્યું કે તેમાં સત્યતા, સંવાદ, અધિકૃતતા અને પ્રશંસાનો સમાવેશ થાય છે. તેમણે જોખમ લેવાના મહત્વ પર પણ ભાર મૂક્યો હતો. બ્રાઉને કહ્યું, "હું નિષ્ફળતામાં માનતી નથી. કેટલીક વસ્તુઓ કામ નથી કરતી, પણ તે મારા માટે કંઈક બીજું કરવા માટેનો કોલ-ટુ-એક્શન (પ્રેરણા) હોય છે."
અન્ય મુખ્ય સત્રો:
એમ્પાવર અવર (Empower Hour): વર્થમોર સ્ટ્રેટેજીસના CEO કેથરિન વેલેન્ટાઇન સાથે મહિલા તરીકે સફળતાપૂર્વક વાટાઘાટો (Negotiation) કરવા પર સત્ર હતું. ઓન ધ રૂમ (Own the Room): પ્રેક્ષકો તમને સાંભળે તે રીતે કેવી રીતે વાત કરવી, જેનું સંચાલન અન્ના ગોલ્ડસ્મિથે કર્યું હતું.
હોટેલ માલિકી પર મહિલા નેતાઓ: માલિકી, નાણાકીય વ્યવસ્થા અને વિકાસ સાથે સંકળાયેલી મહિલા નેતાઓ વચ્ચે ચર્ચા થઈ હતી. અમેરિકન હોટેલ એન્ડ લોજિંગ એસોસિએશન (AHLA) ના પ્રેસિડેન્ટ અને CEO રોઝાન્ના મેયેટ્ટાએ જણાવ્યું હતું કે, "1,000 પ્રતિભાશાળી પ્રોફેશનલ્સને એકસાથે જોઈને ખાતરી થાય છે કે આપણા ઉદ્યોગનું ભવિષ્ય મજબૂત હાથોમાં છે."
ગયા વર્ષની FORWARD કોન્ફરન્સ એટલાન્ટાની હયાત રીજન્સીમાં યોજાઈ હતી, જેની થીમ શ્રમશક્તિને ઓળખવા અને તેને વધારવા પર કેન્દ્રિત હતી.
